失眠症是以入睡和(或)睡眠维持困难所致的睡眠质量或数量达不到正常生理需求而影响白天社会功能的一种主观体验，是最常见的睡眠障碍性疾患。失眠症的患病率很高，欧美等国家患病率在20％~30％，在中国香港进行的一项研究发现，失眠的发病率在5.9％左右。
失眠有如下特点：
1.患者主诉有失眠
包括入睡困难(卧床30分钟没有入睡)、易醒、频繁觉醒(每夜超过2次)、多梦、早醒或醒后再次入睡超过30分钟，总睡眠时间不足6小时。有上述情况1项以上，同时伴有多梦、醒后有头昏、乏力等不适症状。
2.社会功能受损
白天有头昏、乏力、精力不足、疲劳、昏昏欲睡及注意力不集中等症状，严重者出现认知能力下降从而影响工作和学习。
3.上述情况每周至少3次，持续至少1个月。
4.排除各种神经、精神和躯体疾病导致的继发性失眠。
5.睡眠监测作为失眠的客观指标，睡眠潜伏期超过30分钟；实际睡眠时间每夜少于6小时；夜间觉醒时间超过30分钟。
根据失眠持续时间将失眠分为短暂性失眠(1周内)、急性失眠(1周至1个月）、亚急性失眠(1~6个月）和慢性失眠(持续6个月以上)。一般短暂性失眠多由于各种原因引起，如短暂性精神因素、环境因素及时差等原因，这些原因的失眠症经过一段时间的调整可以完全恢复。长期失眠多由于心理因素、长期从事夜班、生活不规律及长期饮酒等因素导致。